ご返礼

即日返しに…

地方によっては故人と最後のお別れをするためにわざわざ集まってくださった労をねぎらう気持をこめて、弔問の方すべてに香典の額に関係なく同一のものを葬儀の場でお返しすることがあります。これが「即日返し」のしきたりです。
なお、会社関係や特に深いつながりのある親戚などから、高額の香典をいただいたときは、後日挨拶状を添えてお返しすればよいでしょう。

香典返しに…

昔は不幸があったとき、親戚の人や近所の人々が物を持ち寄って故人の供養をしたそうです。現在では、それらの物が「香典」や「供物」と形を変えてはきましたが、悲しみに沈む遺族の方々を助け、励ますという気持の表われには変わりありません。遺族の方々は、こうした気持を充分にくみ取り、ていねいなお返しをしたいものです。

香典返しの目安

従来のしきたりでは「半返し」といって、ふつうは香典をもらった額の半分くらい、お返しするのが適当のようです。
この香典返しの基準は別に根拠はないのですが、現在でも広く行われています。しかし、事務の煩雑さをさけるため、ふつうには五段階くらいの品を用意して、香典の金額に応じてどれかにあてはめて返すのがよいでしょう。とくに故人が著名人で、会葬者が非常に多かったときなどは、故人を記念したふろしきなどを作って一律に配るといった場合もあります。

忌明けのあいさつ状と香典返し

仏式では四十九日（宗派によっては三十五日）を忌明けとしています。
忌明けまでに納骨をすませ、忌明けのあいさつとともに香典返しをすることが多いようです。
あいさつ状には、この日に納骨あるいは七七日（五七日）の法要をすませた旨を報告し、香典返しを送った旨を伝え、厚くお礼を申し述べます。

包み方と表書き

品物は奉書紙、半紙などに包み、弔事用の黄白又は黒白の水引をかけます。表書きは上段に「忌明」または「志」、下段に送り主である喪主の姓名を書くことが多いようです。

神式の場合の香典返しとあいさつ状

香典返しということばは仏式のものですが、一般的な習慣として神式でも仏式と同じようにすることが多いようです。
神式では三十日祭または五十日祭を忌明けとし、あいさつ状とともに香典返しをすることになります。
神式の場合のあいさつ状も仏式と同じような趣旨で書けばよく、印刷された既製あいさつ状も葬儀社にあります。ただし、「冥福」、「成仏」、「供養」、「回向」、「追善」などの用語はさけます。
香典返しの表書きは「偲草」「志」などです。

キリスト教式の香典返しとあいさつ状

香典返しは仏式の場合のことばですが、一般的な習慣として、キリスト教でも仏式と同じようにすることが多いようです。香典返しの時期について、キリスト教の場合はとくにきまりがありませんが、一ヶ月後の召天記念日に納骨をすませ、その旨のあいさつ状を添えて、故人を記念する品を贈ることが多いようです。
表書きは「偲草」「志」などです。ただしキリスト教では「忌」ということばは使いませんし、あいさつ状には「冥福」、「成仏」、「供養」、「回向」などの仏式用語はさけ、「急逝」、「永別」、「召天」、「神のみもとに召され」などのことばを使います。

社葬などの場合の香典返しは

故人が会社や団体に特別の功労があったり、業務上の事故などの場合、社葬や団体葬の扱いを受けることがあります。葬儀の費用が会社などの負担であっても香典は遺族側が受け、そのお返しは遺族が行うことが一般的のようです。

香典返しに適した品物とそのいわれ

御茶

御茶を飲みながら故人を偲ぶということで、御茶をお返しする習慣が残っています。

シーツ・タオル・綿布

実用品としてはもちろん、仏事では仏の世界への旅立ちに白装束で旅立つという意味からさらしが利用されていました。その流れがシーツ、タオル、毛布という形で今でも引き継がれて利用されています。

砂糖

やはり仏の世界へ白装束で旅立つという意味と慈愛を表現するという意味で利用され、また消耗品であることから先様へ不幸が及ぶのを消滅させるといわれております。

石鹸

実用品として喜ばれることと、不幸を洗い流すという意味も含めてよく利用されています。

家庭金物

昔から光るものが魔除けとして用いられていた風習からステンレス、アルミ、銅製品などが利用されています。

陶器（美濃焼・有田焼・九谷焼等）

昔は人間が死亡した後、埋葬にするという習慣があり、人間皆土に帰るという意味を含めて陶器が利用されています。

漆器（紀州塗・会津塗・山中塗・春慶塗等）

不幸を塗りつぶすという意味と白木（白装束で仏の世界へ旅立つことから）の場合は、二度と不幸がないように願いをこめて色直しをする意味で漆器が利用されています。