唐木の話し

我国では、唐木とは一般に”シタン・コクタン・タガヤサン”などの沈木（水に沈む）や、”びゃくだん・伽羅（きゃら）”などの薫香木をさしますが、甚だ曖昧な名称で、古くは奈良時代に（中国の唐）より、奈良の正倉院にもたらされた宝物の中に、シタンの碁盤、琵琶、杢画箱等のシタン類を始め”カリン・コクタン・タガヤサン・白檀・びんろうじゅ・じんこう”などの工芸製品が含まれているのが見られ、当時より、日本に産出しない（中国の唐）より伝わった、重硬な木材を総称して”唐木”と呼ばれるようになったとと思われます。

仏壇の材料としての唐木は、比重が高く、強度が大で、耐久性が高く、心材は菌や昆虫に犯されにくく、乾燥性が比較的良く、寸法安定性が高く、木理が緻密で、杢目が美しい材が選ばれます。

こくたん「黒壇」かきのき科かきのき属

聖書にも登場する『黒檀』［かきのき属］は、世界に480種ほどあり、ゴルフクラブのヘッド材の北米産パーシモンや、渋柿などの柿もこの仲間です。しかし、熱帯多雨林地帯の東南アジアが特に種類は多く、そのなかで、黒色の心材を有するものを『黒檀』と称しています。

ほんこくたん・まぐろ『本黒檀』: （フェレア＝東南アジア）
（エボニー＝インド南部、スリランカ）
（メラノクシロン＝インド、スリランカ）
（クラッシフローラ＝西アフリカ）; 別名インド黒檀、セイロン黒檀ともいわれ縞目がほとんど見られず、真っ黒色に近く、縞黒檀と比べて高価な材で、直径60ｃｍに成長するのに200年かかると言われています。
青こくたん『青黒檀』: （グリーンエボニー＝東南アジア）
（モリス，ラ　マクルア＝タイ）
（ヴェラ，ムン＝インドネシア）
（クロロクシロン＝インド）; 『黒檀』の中で最も重硬で緻密ですが、光沢に乏しく道管中に緑色物質がつまるため、全体に緑がかって見えます。
しまこくたん『縞黒檀』: （ストリーキーエボニー，マカッサルエボニー，ルンピィ，ピロサンテラ＝インドネシア　旧セレベス）; 現在（こくたん）といえば縞黒檀（旧セレベス島）がその代表ですが、資源が少なく高価なため（毛柿・けがき＝台湾）（カマゴン＝フィリピン）などの軟らかいが非常によく似た縞目を有し、縞黒檀より安価な材が一部彫刻部分などに利用されています。
班入りこくたん『班入黒檀』: （マーブルウッド＝東南アジア）別名＝ゼブラウッド
（アンダマンマーブル，マンモラータ＝アンダマン島）
（セレピカ＝スラウェシ島）
（クアエシタ＝インド，スリランカ）

別名ゼブラウッドと呼ばれるように、縞馬や大理石に似た非常に美しい班入模様の現れる、我国では最も高価な『黒檀』の一つですが『縞黒檀』と同様に資源が少なく貴重な材です。また、ゼブラウッドとは、縞の多い木材の意で、アフリカの（アフリカンゼブラウッド，ミクロペルリニア，ゼブラノ，ジンガナ，イジンガナ）や、南米の（アンゲリウムラジャド）なども（まめ科）ですが、同名で呼ばれています。